紅燈高掛，喜氣洋洋。一所大宅當街而立，構築宏偉，朱門繡戶，門上匾額黑漆金字，寫上「縣丞府」。話說當今衞國縣丞李大人一生只賀婚，不拜壽，今日他納第十三房妾，四方貴客絡繹道賀，李家長子在門外相迎，忙個不可開交。

吉時剛至，一眾門人齊聲祝賀，一時間歡聲震天，不少途人還道綠林強盜到了，急步走避。李家長子正微笑間，一名老婦抓住他手臂，道：「民農別忙歡喜，你爹納妾與你何干？多個香爐多隻鬼，那賤貨生一個男孩，他日你名下便少一塊田，你歡喜什麼？」

李家長子叫李民農，說話的則是其母，也就是李大人的元配夫人，丈夫枕邊愛妾納完一個又一個，另外還這裏拈花，那處惹草，她早就看不順眼，今晚打算借醉鬧事，此時小試牛刀，先數說兒子一番。李民農那裏不明母親心意，看她酒過三巡，酒意已有五分，當真怕她鬧出事來，害李府蒙羞，命下人好好看管，勸她少飲為上。

滿朝文武、巨賈鄉紳坐滿大廳，縣尉、廷尉、總捕等大官同席而飲。席上一名老漢身着繞襟深衣，頦下疏鬚，滿眼紅絲，狀甚可怕，一手拿酒杯，一手持酒樽，正是主人家李大人，看他意氣風發，趾高氣揚。

縣尉乾了一杯，道：「天下福氣都給大人享盡了，你貴為縣丞，功名利祿自不待言，豔福更是無邊無盡，李家十二房妾，個個貌若天仙，李夫人當年何嘗不是當世第一美人了？只不知第十三房美得如何驚天動地。雖說貌若天仙，天仙甚多，不知她生得似那一位，不見美人真面目，於我有點美中不足。」言罷擺出一副可惜之極的神態。

總捕這時插嘴道：「人不是活在過去的懊惱當中，就是處於將來的恐懼裏面，縣尉大人樂以天下，憂以天下，我等今晚看不着美人如玉，將來必生懊惱。」如玉正是今晚新娘的小名，總捕是縣尉的下屬，縣尉奉承縣丞，他就討好縣尉。李大人笑住揮手，道：「『過去的懊惱』、『將來的恐懼』，百官之中，你的說話最高深莫測。你等淫棍不見美人誓不罷休，好，來人，請如玉出來。」

未幾下人陪伴一名小姑娘步出，眾人一見啞口，看看李大人，回頭再看新娘，大嘆可惜。看她肌膚勝雪，眼波流轉，好一個大美人，可惜一朵鮮花插在牛糞上。

賓客看她美是美得很了，但身材還未長成，似乎不過十四、五之齡，與李大人甚是不配。李大人朗聲道：「本官老夫納少妾，年紀相差一大截，諸位定然看不過眼，唉，真無辦法，誰叫我是天下第一水向之徒呢？」眾賓客茫然不知所措，相顧不語，李大人看見各人的傻相，捧腹大笑，又講一次：「我話我是天下第一水向之徒啊。」

人人只道第一次聽錯了，怎料第二次仍不明白，抓破頭皮也不知「天下第一水向之徒」是何意思。「天下第一」四字不難理解，「之徒」也都易明，「水向」二字卻說什麼也拆解不了。

縣尉固然不解，總知道這是他說話發問的時候，要搭個台階給縣丞講下去，道：「不知『水向』是何所指，請大人賜教。」李大人哈哈大笑，自鳴得意，道：「問得好！水，自然是向下流，還不明白嗎？」縣尉奇道：「水向下流，水向下流⋯⋯」李大人笑道：「我為水向，自然下流，我是天下第一下流之徒，常人不敢做，不屑做的事，我做得格外痛快。既然我自甘下流，老夫娶少妻算得上什麼，哈哈哈哈！」

眾賓客陪着轟笑，李大人又道：「下流歸下流，當今大秦天下，衛法、秦律我一條不犯。來人啊，度身量。」下人捧來度尺，在如玉身邊又比又度，如此一柱香時分才道：「禀大人，新娘六尺四寸高。」李大人頷首，狀甚滿意，道：「秦律定明，男子六尺五寸加冠，女子六尺二寸及笄*，便可嫁娶，無關歲數，如玉身量六尺四寸，足可嫁人有餘，看啊，我可是循規蹈矩得很呢。」（*秦代六尺五寸、六尺二寸，約為後世的1.5米、1.43米。）

縣尉企起嚷道：「縣丞事事守法，步步規矩，足為舉國典範！」李大人笑住拱手，道：「唉，怎麼如玉不在去年約莫六尺二寸高的時候入府呢，少一歲，多樂趣。」一面悔不當初，抱憾終生的表情。

另一席上有人低聲問道：「李大人幾多歲了？」旁邊一人道：「誰也不知，這個人從來不賀辰，不祝壽，梅爺怎麼明知故問？」此席六人從四十幾歲到六十幾歲，都是衞國富商，發問那人叫梅則範，年紀最長，也是全國首屈一指的大賈。他輕聲又道：「李大人總該六十過外，跟我差不多吧，新娘是他曾孫女之齡，娶來作甚，來日多個人送終嗎？」諸賈失聲笑了，但又不敢放聲大笑，生怕李大人聽見，後患無窮。

宴上一雙雙淫眸注視如玉，眯眼瞠目，決不轉睛，喝采的喝采，吞涎的吞涎，如玉一下子面對幾百人，個個如狼似虎，不禁滿面飛紅，羞怯不已。適才與梅則範耳談那人心中不忍，小聲道：「新娘年紀雖幼，總是個人，也有所感，不應受這委曲折磨。」梅則範笑道：「這裏個個色迷迷的望住她，似是市場上買肉揀雞。」對方道：「買肉時不至於喝采，揀雞時也不會吞涎吧？」梅則範怕他闖禍，道：「別忘了我教過你四個字：留有一手。」

那人點頭，企起吐話：「新娘累了，還請大人准她回內堂休息。」聲音不揚，語氣不惱，就如面對面交談，不知怎的，此話傳遍大廳，鑽入人人耳中，一時間四下俱寂，都循聲望過來，目光留在他面上，只見他滿臉虬髯，約莫四十歲出頭，顧盼之間，極是威勢。

梅則範於他亦師亦友，擔心這個門生好友禍從口出，朗聲道：「李大人壯如雄馬，旦旦而伐，尋常女子本就抵擋不了你一招半式，要是新娘累壞了，幹起事來更要了她的小命。」李大人一怔，隨即滿臉堆歡，道：「本官修習氣功多年，道行不淺，以氣御精，塵世間無甚麼戮不穿。還是則範、為俠心細如髮，想得周到，好好好，別要折騰美人，今後她在我的床上任重而道遠呢，哈哈！」眾人乾笑聲中，丫環領住如玉離去。

剛才替如玉說情那人姓風，名叫為俠，為人正氣，生意不成仁義在，不正之財決不取，故此單算這桌以他家產最少，但人人極是尊重他。風為俠雖稱不上巨富，總是做大買賣的人，朝廷大官不識平民百姓，無論如何認得國內為首的幾個富人，李大人便喊得出他的名號。

梅則範見李大人不怒反喜，這一關算是跨過了，再押一注，要他喜上加樂，笑道：「方才還道大人壯如雄馬，新娘有難，原來閣下憐香惜玉，如玉有福！」

轟笑聲中，李大人顢頇行來，滿面酒氣，低聲道：「本官壯如雄馬、憐香惜玉之事，不要張揚放話，否則衞國以至大秦的婆娘小妞知道了，全都跑到我的床上，我就是壯如汗血寶馬，偶爾也有吃不消的時候。」眾賈大笑，梅則範道：「來一個吃一個，來兩個吃一雙，明佑你看是也不是？」

坐在東首那人叫陸明佑，在同桌當中最富智計，梅則範呼喚其名，就是要他接口討好權貴。陸明佑道：「是啊，這裏人人好似色中餓鬼，像在市場上買肉般盯着新娘，不像買肉也似揀雞，不似揀雞也如挑叉燒⋯⋯叉燒⋯⋯」梅則範眉頭輕蹙，道：「你講什麼？」陸明佑自知失言，立時閉口，已嚇得面色泛青，背脊冒汗。梅則範替他解圍，笑道：「縣丞的大號，豈是我等可以直呼，不過大人今晚心情大好，必不怪罪。」

衞國縣丞叫李叉燒，這點人所共知，就是從來無人當着其面直呼其名，在他以下之輩都是大人前、大人後的尊稱，叉燒之名久未有人提起，久而久之成了禁忌。眾人眼角瞥向李叉燒，怎知他雙眼一白，醉倒在地，兒子李民農連忙扶起，放在椅上。

李夫人不知什麼時候到了這席，看了丈夫一眼，冷笑道：「到我講了，這老頭從不賀壽，倒不是隱瞞自己年歲之故，而是不想老身賀壽。你們想想，倘使只有他擺壽宴，元配夫人孤清過生辰，實在講不過去，人家總道：『恭喜大人壽比南山！幹麼嫂夫人從不賀壽呢，不如在她生辰大排筵席，大家高興一場啦！』這是人之常情，只准丈夫賀壽，不許妻子設宴，難免惹人懷疑；連他自己也不祝壽，則大條道理：『李家最怕䌓文縟節，多一事不如少一事。』」

另外兩名大賈馬實沈、歐陽充異口同聲問道：「李大人因何不准你賀⋯⋯」梅則範看出勢色不對，事有蹺蹊，插口道：「別要多事！」李夫人道：「他何以不准老身做壽？說穿了毫不稀奇，他要隱瞞我的歲齡，當知道一擺壽宴，賓客自然講：『恭喜李夫人，賀喜李夫人，今年幾歲了⋯⋯哎喲，真是看不出呢，還道你四十出頭！』不賀生辰，大家便無從問我幾歲。」

陸明佑道：「我看夫人年紀不大啊。」李夫人道：「這老頭不怕我老，只怕我不夠老。」陸明佑本想問：「他怎麼怕你不夠老？」見梅則範睜眼示警，那裏敢問。

李民農在筵桌對面搖手示止，李夫人白了他一眼，續道：「你們的縣丞更不許民農談及自己的年歲，上次兒子多口說嘴，自道四十四歲，這老頭便打到他血流披面呢。」望向韓力，道：「你怎麼不問我，這塊叉燒為何怕人家知道老妻與長子的年歲？」韓力答道：「我不敢問。」

李民農跑到她跟前，正要拉走母親，李夫人橫了他一眼，道：「你乖乖企在這裏，不向我動手，我便只講給這桌人聽；你拉走我，我就叫破喉嚨，好等所有人聽見。」李民農苦求道：「你一講，好多人要死！」

李夫人不管，對梅則範等人道：「為什麼這老頭千方百計隱瞞我和兒子的年歲？因為我家有件醜事。」問梅則範：「你怎麼不問我家有何醜事？」梅則範求道：「李夫人要講便講，請不要牽連小人。」李夫人冷冷道：「我要講，你不敢不聽；我要你問，你不能不問。」梅則範苦着面道：「請問李夫人，你家有何醜事？」李夫人道：「既然你一定要問，我不告訴你不成。」

李民農悲鳴：「不要講！」這句卻不敢大聲講出，生怕鄰桌聽見。李夫人聽而不聞，道：「當年我本來不識這塊叉燒，他對我用強，因姦成孕，如此有了民農，就是眼前這個寶貝兒子。」眾人面面相覷，他們早知李叉燒色膽包天，但想他為人極是謹慎，怎料到當年莽撞用強。

李民農企直，道：「娘指爹用強，爹卻話你投懷送抱，這麼一來口同鼻拗，各執一詞，只怕去到廷尉跟前也無一個說法，加之爹是廷尉的上司，娘未必有勝算呢。」縣丞之下兩尉，縣尉掌管捕房，除暴安良，廷尉負責刑法，審犯定罪。

李夫人森然道：「強姦一事先按下不表，我講的醜事不是這宗，卻指事發那年，我不過十三、十四歲，未到十五歲。」這幾句她得講清楚，六賈聽得明白，「懷孕那年未到十五歲」，這句話字字易懂，只是難以索解有何隱密，如何與「醜事」連在一起。李民農也道：「娘你醉了，男六尺五寸高可以娶妻，女六尺二寸高能夠嫁人，無關歲數，這是秦律明定，那時爹娘身量遠遠高過此數，何醜之有？」

李夫人道：「你幾多歲了，四十四歲吧？那就是說，你爹與我的事遠在四十四、四十五年之前，當時秦國還未統一江山，仍是戰國時代，我們不守秦律。不守秦律守什麼？《周禮》令男二十而娶，女十五而嫁，不管身量幾高幾矮，那年頭戰國七雄也好，魯、衛小國也好，一體遵從。當其時這塊叉燒二十歲了，加了冠，我卻不到十五，未行笄禮，不可為人妻子，他和我有了夫妻之事，便是犯了法規，這才是李家醜事，李家超越古今的大醜事！」

梅則範看風為俠，風為俠望韓力，韓力窺歐陽充，歐陽充瞧馬實沈，馬實沈視陸明佑，陸明佑觀梅則範，六個富商你瞪着我，我盯着你，相顧變色。人人只道所謂醜事乃指尷尬之舉，貽笑家門，也就是了，那裏想到牽連法規，恐怕不是被人譏笑十日半月便罷。

李夫人橫眉冷看六人，又道：「老身今年五十八歲，有出生八字、穩婆押印為記；民農四十四歲，更是人人都知，四十四、四十五年前我就是十三、十四歲的小姑娘。我和這塊叉燒犯了法，但我是受害被迫，又未及笄，不負刑責；他加了冠，那便不同了。一旦我的講法證明屬實，這個『循規蹈矩』、『衛法、秦律一條不犯』、『足為舉國典範』的縣丞大人只怕要丟官，大秦刑法嚴苛，他更要蒙上欺瞞之罪，說不定腰斬棄市呢。」

六個富商巨賈做生意買賣，向來一言而決，可憐此刻膽戰心驚，有口難言。李叉燒陡地企起，醉眼昏花，向眾賈團團舉杯，道：「生意好啊！」

風為俠步行回家途中，一直回想方才的人和事，觥籌交錯，酒漿滿地；李叉燒猙獰的嘴臉，眾人爭相奉承之情狀；什麼「以氣御精」、「女子越幼越好狎」，言者無恥，聽者無禮；新娘一張俏面上又驚又疑，想她年紀小小入大門，一生悲慘可期，他赴宴舉杯，就是有分推波助瀾。

宴會不過兩個時辰，他度之如年，新娘今後對住那塊叉燒，她的不幸卻是一生一世的事。向來宴無好宴，會無好會，自己身處其中實在不宜，當知道「義」者，「宜」也，做適宜的事謂之義事；置身不宜之地，自己就成了不義之人，故此推說不勝酒力，提早離席。

回到府中已是子時之始，剛要入睡，忽然聽到大門上有啄剝之聲，他匆匆披上外衣，急步迎去，打開大門，來者是個中年漢，一身下人裝束，認得是大賈歐陽充的管家，那人氣喘吁吁地道：「風⋯⋯風大爺，我家老爺在府上嗎？」

風為俠搖頭問道：「充兄未歸？」對方道：「我家老爺與梅、韓、馬、陸四位大爺都未回府，恐有不測！」